Христофор Колумб родился в 1451 году в Генуе, старейшем центре судостроения, где на многочисленных верфях строились галеры, каракки и другие типы судов. С юношеских лет Колумб плавал на торговых судах.
В период между 1492 и 1504 годами Христофор Колумб предприня четыре исслледовательских экспедиции по указу испанского короля. События этих экспедиций он описывал в своем бортовом журнале. К сожалению, оригинал журнала не сохранился, но была сделана частичная копия этого журнала, дошедшую до наших дней, благодаря которой стали известны многие детали описанных экспедиций.
Всего Колумб совершил 4 путешествия к Америке:
Первое путешествие (3 августа 1492 — 15 марта 1493).
Второе путешествие (25 сентября 1493 — 11 июня 1496).
Третье путешествие (30 мая 1498 — 25 ноября 1500).
Четвёртое путешествие (9 мая 1502 — ноябрь 1504).
В то время, как португальцы пытались проложить морской путь в Индию вокруг Африки, Христофор Колумб задумал добраться до Азии, двигаясь на запад. Но после успешного путешествия Диаша, Колумб не смог убедить короля Португалии снарядить новую экспедицию. Он решил искать поддержки у короля Испании, которая соперничала с Португалией.
Колумб обосновался в Португалии в 1477 году. Он плавал на португальских судах, жил в Лиссабоне, занимался торговлей, составлением карт, самообразованием. Возможно, что, внося изменения в карты, он составил проект западного, по его мнению, кратчайшего морского пути из Европы в Индию.
В те времена ученые и мореплаватели были склонны преуменьшать размеры земного шара, а потому Колумб полагал, что путешествие займет всего несколько недель.
В 1492 году Христофор Колумб убедил великих христианских королей Испании Фердинанда и Изабеллу, которые нуждались в деньгах, и стремились распространить христианство на народы, исповедующие другие религии, снарядить экспедицию в Индию через «море Мрака».
Колумб заключил с монархами договор, согласно которому в случае неудачи путешественник не получал никакого вознаграждения, в случае же успеха Колумба ждало назначение на должность вице-короля «всех островов и материков, которые он откроет», и звание адмирала. Колумбу предоставлялось право на получение десятой доли всего найденного и полученного на новых землях.
Королева предоставила Колумбу две каравеллы: «Пинта» и «Нинья». Кроме того, Колумб зафрахтовал четырехмачтовый парусник, получивший название «Санта-Мария». Все три корабля были огромными торговыми судами, способными нести на себе много припасов, много людей, много пушек...
Деньги на экспедицию были выделены, но нужно было ещё найти моряков, готовых плыть в неизвестное. В команду было набрано около 90 человек. Среди них было много бывших каторжников и пиратов.
Три судна вышли из Палоса рано утром 3 августа 1492 года. Небольшая флотилия сначала направилась к Канарским островам, где Колумб решил дождаться попутного ветра. После починки судов и пополнения провианта флотилия покинула о. Гомера на Канарском архипелаге 6 сентября 1492 года, взяв курс на запад.
Первые 33 дня путешествия погода стояла благоприятная, но страх перед неизвестностью не оставлял моряков, внушал недоверие и чужестранец-адмирал. Матросы несколько раз пытались поднять мятеж и повернуть корабли обратно.
16 сентября 1492 года моряки оказались в море, покрытом странными водорослями. Моряки боялись как бы их корабли не застряли. Это было Саргассово море.
В октябре 1492 года Колумб, доверившись инстинкту , направил корабли вслед за пролетевшими на юг птицами. Тем самым он не дал своим кораблям попасть в течение Гольфстрим, которое могло унести их на север.
Колумб постоянно заверял моряков, что Азия уже близко.
Наконец, удача улыбнулась Колумбу. 12 октября 1492 года с каравеллы «Пинта» раздался выстрел – это был сигнал. Матрос увидел огонь. Это оказался небольшой остров, который адмирал назвал Сан-Сальвадор (Святой Спаситель), на нём водрузили флаг испанских королей и объявил, что все вокруг отныне принадлежит испанской короне.
"Колумб развернул королевский штандарт"
На туземцах острова Сан-Сальвадор было много украшений из золота. На вопрос о происхождении этого золота туземцы указывали на большой остров, расположенный южнее.
Исследовав остров Сан-Сальвадор , корабли взяли курс на юг, и вскоре были открыты острова Куба (28 октября) и Гаити (6 декабря) . Колумб не сомневался, что это Индия, и жителей вновь открытых земель стали называть индейцами.
Тем временем на «Пинте» вспыхнул бунт, и мятежный корабль покинул эскадру.
В ночь на 26 декабря 1492 года флагман «Санта-Мария» сел на риф. С помощью местных жителей с корабля удалось снять пушки, припасы и ценный груз. Из обломков корабля построили форт – первое европейское поселение в Америке. 40 матросов поселились там. Форт назвали по случаю праздника Рождества «Навидад».
Долгим и трудным был обратный путь: стояла зима, одна из самых холодных и свирепых, корабль часто попадал в сильные бури, и только опыт кораблевождения Колумба позволил завершить это плавание и вернуться в Палое.
15 марта 1493 года корабли Колумба вернулись в порт Палос.
Через две недели после возвращения командор был принят королевской четой со всеми подобающими почестями.
В Испании мореплаватели были встречены с восторгом. Король и королева осыпали Колумба милостями, ему был пожалован титул «адмирала Моря-Океана» и герб, на котором замок Кастилии и лев Леона соседствовали с изображениями открытых им островов.
Первое плавание Колумба продолжалось 225 дней. Тогда же состоялось открытие Колумбом Америки, хотя сам он считал земли индийскими. Во время первой экспедиции в биографии Христофора Колумба были открыты Багамские острова, Гаити, Куба.
Этим путешествием начата экспансия Испании в Новый Свет.
Во время второго путешествия флот Колумба состоял уже из 17 судов. В путешествии участвовали не только моряки, но и монахи, священники, чиновники, служилые дворяне, придворные. С собой везли лошадей и ослов, крупный рогатый скот и свиней, виноградные лозы, семена сельскохозяйственных культур, для организации постоянной колонии.
Тогда открытия Христофора Колумба включали Виргинские, Малые Антильские острова, Ямайку, Пуэрто-Рико. По возвращению в Испанию Колумб предложил селить на недавно открытые земли преступников. В ходе экспедиции осуществлено полное покорение Эспаньолы, начато массовое истребление местного населения. Заложен город Санто-Доминго.
Третья экспедиция для Христофора Колумба в биографии была совершена в 1498 году. Главным открытием Колумба был остров Тринидад. Однако в это же время Васко да Гама нашел настоящий путь в Индию, вернувшись с богатой наживой. Колумб как мореплаватель был объявлен обманщиком, отправлен в Испанию. По возвращению с него сняты обвинения.
В 1502 году в биографии Христофора Колумба было совершено четвертое путешествие. Он достиг берега Центральной Америки, доказав, что между Атлантическим океаном и Южным морем лежит материк.
В Испанию Колумб окончательно вернулся в ноябре 1504 года же тяжелобольным человеком. Болезнь, тягостные переговоры с королем о восстановлении прав, безденежье, которые подорвали последние силы Колумбы. Он умер в одиночестве 20 мая 1506 года.
Открытия Колумба сопровождались колонизацией земель , основанием испанских поселений, жестоким порабощением и массовым истреблением местного населения.
